En près de trente ans, Philippe Jaenada a construit une œuvre immédiatement reconnaissable à son usage généreux des parenthèses et à sa tendresse bourrue. Deux périodes s'y distinguent : la première court du Chameau Sauvage (Julliard, 1997, prix de Flore) à La femme et l'ours (Grasset, 2011), et se compose de textes à l'inspiration hautement autobiographique. La seconde a été ouverte en 2013 par Sulak (Julliard) et a vu l'écrivain se plonger dans une succession de faits divers, au fil de La Petite femelle, La Serpe (Julliard, 2015 et 2017), Au printemps des monstres et La désinvolture est une bien belle chose (Mialet Barrault, 2021, 2024). On y retrouve ce qu'il appelle " l'une de mes principales obsessions, ou passions mélancoliques : le passage du temps, l'évolution implacable, ce qui disparaît, ce qui persiste, ce qui se transforme, les vestiges, les fantômes, les ombres et les sentiments éternels, les gens et les lieux qui sont effacés, avalés, l'esprit qui résiste, qui les maintient le plus longtemps possible".