Élue à l’Académie française en 2021, au fauteuil d’un autre hédoniste, Jean d’Ormesson, Chantal Thomas, docteure d’État ès lettres, spécialiste du XVIII^e siècle et du château de Versailles, a écrit des essais sur Sade et Casanova. Romancière, elle est l’autrice des Adieux à la reine (éd. du Seuil, prix Femina 2002), que Benoit Jacquot a porté à l’écran, du Testament d’Olympe et de L’Échange des princesses (éd. du Seuil, 2010, 2013), adapté au cinéma par Marc Dugain. On lui doit aussi de nombreux récits personnels, toujours aux éditions du Seuil, dans lesquels elle évoque son enfance et adolescence à Arcachon (Souvenirs de la marée basse, 2017), sa passion pour la nage (Journal de nage, 2019), ses voyages récurrents aux États-Unis (East Village Blues, 2019) ou encore son amitié pour Roland Barthes, qui fut son directeur de thèse. Elle vient de publier L’Étreinte de l’eau, des entretiens avec Fabrice Lardreau (éd. Arthaud) et D’un éventail à la Coupole (éd. du Seuil), avec les hommages, notamment de Florence Delay et Dany Laferrière, qui lui ont été rendus lors de sa réception à l’Académie française.