Michelle Perrot sait rompre le silence. Historienne de grande renommée, elle a fait entendre des voix longtemps enfouies. Celles de la classe ouvrière, d’abord, à laquelle elle a consacré ses premières études, dont le classique Jeunesse de la grève (éd. du Seuil, 1984). Celles des femmes, ensuite, longtemps introuvables dans les travaux des historiens. L’œuvre de Michelle Perrot a permis de changer la donne : codirectrice de la célèbre Histoire des femmes en Occident (cinq volumes, éd. Plon), traduite dans le monde entier, elle a écrit plusieurs ouvrages importants, notamment Les Femmes ou les silences de l’histoire (éd. Flammarion, 1998). « Les femmes sont faites pour cacher leur vie », constate celle qui aura contribué, de façon décisive, à combattre « le partage inégal des traces ». Redonnant une place aux femmes qui agissent dans l’histoire, elle a aussi contribué à en créer une pour celles qui se penchent sur celle-ci, jusqu’à susciter de nombreuses vocations d’historiennes.